第四十四章

　　「遵命。」

　　珍妮佛露出了令銀杏都忍不住側目的甜甜壹笑。「其實學姊也無須擔心。依照近期家父的觀察，其實除了已經身亡的拿破侖侯爵之外，安德魯親王雖說和少部分握有重兵的貴族長期深入往來，但是實際上，這些大貴族並不見得樂見親王殿下取代女皇陛下成為皇帝。」

　　「喔？」

　　蕾琵雅和銀杏不由得好奇。「妳的理由是？」

　　銀杏連忙問道。

　　「說穿了，就是利益問題使然。」

　　珍妮佛拿起自己座位旁邊放著的瓷制茶杯，喝了口茶之後才緩緩道：「首先，大家都知道女皇陛下擁有蕾琵雅學姊為首的『聖劍騎士團』作為禦前護衛。而放眼全國，目前能夠以軍事學養和軍隊實力，打敗精於以寡擊眾的學姊的帝國將領可說幾乎沒有；其次，女皇陛下即位並結束戰亂之後，大力推行的各項休養生息的工商措施，除了造就許多身家富裕的中產階級平民階級之外，經由依照階級不同而規劃的三級稅制所帶來的各項稅收，不僅充實了因為戰亂而幾乎崩潰的國庫，也間接增加了各地國民所能夠擁有的私人財富。既然連平民都能夠吃得飽穿得暖，經由商業官員發布的獎勵投資法令，而投入工商產業的各級貴族又可說是各個荷包滿滿，不用再依靠過去頒行的各種苛捐雜稅，去掠取自己屬地的平民的財富來累積身家，在這種『大家都能賺錢過平靜日子』的情況下，試問哪個貴族會吃飽了沒事幹，有那個時間與興趣去支持某人起兵造反當皇帝？」

　　「更何況，上個月還頒布了『除罪詔令』、以開闊的心胸接納投奔帝國的黑教信徒的女皇陛下的聲望，也確實比起抱持著傳統貴族思維的安德魯親王父子那對豬頭要來得好。」

　　半途進入的茱絲蒂娜接著珍妮佛的話尾。「不過我就不懂了，為何還會有像是安德魯親王這樣，認為說當上皇帝就可以為所欲為的人存在？」

　　「大概是以前學校老師說過的『君權神授』理論使然吧。」

　　蕾琵雅嘆了口氣。「『皇帝的權柄，來自神的授予』，因此自稱為上天之子～『天子』的皇帝，多數都在即位之後將自己的欲望無限上綱，也因而間接造成了民眾的苦難……好像是這種說法。」

　　「不過，金萱女皇陛下卻是少數能夠如同先皇陛下壹樣親近民眾的好皇帝呢。」

　　珍妮佛笑了笑。「學姊應該很清楚吧，她即位的第壹年有壹半時間幾乎都不在皇宮。」

　　「嗯，那陣子也是我們最忙的時候。」

　　也想起了這段事情的蕾琵雅忍不住苦笑。「銀杏當時還差點氣得不幹了呢。」

　　「沒辦法啊，有個四處亂跑只為了要摸摸百姓的頭安撫他們的姊姊，害我這個作妹妹的整天都得擔心害怕她會不會因此遭到什麽暗算，結果那陣子反而搞得自己整天神經緊繃。」

　　銀杏嘟著嘴抱怨的同時，其他幾個人都忍不住「噗嗤」壹聲笑了出來。

　　「啟稟大小姐，女皇陛下的車駕已經抵達門口了。」

　　碧翠絲進入之後向蕾琵雅半跪行禮。「請問……是否要立即去迎接？」

　　「這種問題還須要問嗎？當然要親自去迎接吧。」

　　蕾琵雅忍不住笑了笑，站起身來。「聖劍騎士團全體隊員聽令：準備迎接女皇陛下聖駕親臨！」

　　「遵命！」

　　【密斯裏魯宅邸　中庭】「微臣蕾琵雅˙密斯裏魯，參見女皇陛下。」

　　率領聖劍騎士團全體團員和二十幾位宅邸女仆們的蕾琵雅剛剛開口，隨即就在踏下馬車的金萱女皇面前半跪行禮。「得蒙陛下親自拜訪，微臣受寵若驚。請原諒微臣遲來迎接之罪。」

　　「朕又不是第壹天跑來妳家，這種裝飾用的禮節早就可以免了。」

　　金萱女皇幽默地笑了笑。「各位都起來吧。除了朕和聖劍騎士團團員以外，其他人先退下。」

　　「遵命。」

　　皇室的衛兵和密斯裏魯宅邸的女仆們行禮之後起身，向兩邊分別讓開了空間以便金萱女皇和蕾琵雅等人同行進入宅邸。

　　「……三年了，這裏還是沒什麽大變化。」

　　金萱女皇看了壹眼窗外的花園景觀之後，才轉身看著蕾琵雅等人。「某人的野心也是壹樣。」

　　「金萱姊，您是指安德魯親王？」

　　「嗯，妳們都知道就好了。」

　　看了壹眼除了銀杏、珍妮佛和黑色四姐妹以外，對於蕾琵雅向自己發出的稱呼截然不同而傻眼的聖劍騎士團其他團員，金萱女皇這才輕輕點頭。「……朕絕對不會讓安德魯皇叔得遂所願。雖然安德魯皇叔壹直是朕的親叔叔，但是朕絕對不能、也不會將國家經由朕的雙手交給他，更絕對不會因此而放棄了先皇在駕崩之前托付給朕，並且再三囑咐朕要『讓國家與國民休養生息』的這個重托！」

　　「請陛下放心，臣等也不會坐視親王殿下胡作非為。」

　　茱絲蒂娜率先開口說道：「目前微臣正在積極註意親王殿下的相關舉動，蕾琵雅團長也正透過各方管道收集情報。我等發誓必定不負陛下重托，要將安德魯親王的謀叛意圖徹底瓦解！」

　　「說得好。朕也相信，以各位本身的能力與付出的努力，必然不會辜負朕與全體百姓的期望。」

　　金萱女皇露出微笑。「因為朕壹直堅信，各位就是朕手中最鋒利的『銀劍』。」

　　第壹部～銀劍天使 第10章 皇都之戰

　　在舉行了簡單的晚宴以及華蓮、珍妮佛的正式入團宣誓儀式之後，金萱女皇隨即離開了密斯裏魯宅邸回到皇宮。而換上了睡衣的蕾琵雅等人(除了負責宅邸保安工作的碧翠絲和席爾薇雅、黑色四姐妹現在都不在現場以外)這時候則是齊聚在宅邸內最大間的睡房～蕾琵雅的寢室裏面，進行第壹次的全團「寢前會議」。「……這麽說來，女皇陛下和安德魯親王殿下之間的對抗，關鍵應該還是落在我們身上。」

　　珍妮佛看著蕾琵雅。「親王殿下應該十分清楚，我們對於女皇陛下和大多數觀望的貴族來說具有的『指標性意義』，因此不管是設法要收買我們成為他的壹方、或是設法派出暗殺者來幹掉我們，進行的時間上應該都不會太遲。」

　　「忠於女皇陛下的我們哪有這麽好收買，親王殿下應該很清楚這點。」

　　銀杏笑著搖搖頭。「光是上次，他硬著頭皮來拜托我和蕾琵雅設法救援傑瑞米就碰了個大釘子的事情，加上以他的主觀認定，早就把我們當成是害得他現在『香火斷絕』的元兇，我想親王殿下如果不顧我和他的親戚交情而做出了不惜動手幹掉我的決定的話，算是比較合理的行動推測。」

　　「銀杏姊，依我看來，親王殿下應該不至於會拿下妳的人頭啦，以這招對付學姊倒還有可能。」

　　由於自己的生日晚了銀杏整整壹天的關系，私下都稱銀杏為「姊」的珍妮佛笑了笑。「如同茱絲蒂娜小姐先前曾經提到過的『血統問題』壹樣，壹旦正式推翻女皇陛下而登上皇位之後的安德魯親王，為了要強調自己接位的『合法性』和『正當性』，搞不好就會拿同屬皇室血脈的女皇殿下和您的肚子，來生育屬於他的皇子皇女，這對他來說就是個很高明的後招了。但是替他生下子女之後，恐怕陛下和您也都難逃壹死的命運。」