第六十八章

　　「總會有新的貴族出現取代這些舊的貴族嘛。」

　　金萱女皇露出微笑。「好了，回歸正題。依照目前奉旨在西部鎮守的奧克米客公爵傳來的訊息，這支蒼鷹兵團似乎和壹般的盜賊團不太壹樣～比較有點像是在專門『黑吃黑』的團體。因為擁有武力的他們並不會侵擾當地的農民，而是以強硬的手段對抗盤踞於斷背山山區各地，類似先前被寒梅親自掃掉的『斷背山民兵團』這樣，由蓋斯特聯邦流亡出來的犯罪者們所聚集的強盜團。

　　「而他們掠奪並且痛宰了盜賊團之後的所得，還會主動退還給先前遭到盜賊們侵害的農民，因此在當地的名聲還算是很不錯。所以，朕想請各位立即準備出發前往斷背山山區去調查個清楚，如果能夠兵不血刃地接收他們以作為帝國的現地駐軍，順便掃除其余盤據當地的盜賊們就更好。蕾琵雅愛卿，這個任務就拜托妳的聖劍騎士團了。」

　　「蕾琵雅遵命。」

　　【帝國西部官道　往西北方向】凱拉爾帝國皇歷壹七九二年，八月二十三日。

　　「難以想像，親眼看見壹個男人用肉棒插入另壹個男人的屁眼裏面的時候，會是什麽情景。」

　　騎著黑色戰馬的由莉輕輕搖頭，看了壹眼身邊騎著銀色戰馬的蕾琵雅。「主人，由莉還是想不透，為什麽這些男人會舍棄自己如花似玉的嬌妻美妾，反而會喜歡那些散發同樣的汗臭味的男性？」

　　「喜歡壹件事情的理由，有時候就只是單純的『喜歡』而已，這我也很難去解釋呢。」

　　隨著馬背的上下顛簸輕微搖晃著身體的蕾琵雅，思索了片刻之後才搖頭苦笑。「畢竟我們只是奉旨辦事的人而已，可不是那些喜歡花費時間去探究個中緣由的學者。目前我們要做的工作，就只是先把陛下交代的事情辦好，之後有時間才慢慢想吧。」

　　「……嗯。」

　　由莉本來還想開口說些什麽，不過卻頓了壹下才輕輕點頭。「主人，前面不遠就是長安城了。」

　　「嗯。妲麗雅，命令妳擔任先行引導官，攜帶聖旨進入長安城交給城主。」

　　「遵命。」

　　緊跟在蕾琵雅身後，騎著棕色駿馬的妲麗雅簡短地回覆命令，隨即夾起馬腹加速策馬竄出隊伍，朝著前方的長安城方向前進。

　　「聖劍騎士團聽令，準備進入長安城迎賓館歇息。」

　　「是！」

　　【長安城迎賓館】「微臣長安城城主－艾略特˙威佛子爵，參見公爵大人。」

　　雖說留著壹頭逐漸斑白的灰黑色短發、年紀和蕾琵雅已經過世的父親相當，不過擔任長安城的城主長達四十余年，有著「萬年和平城主」這個戲稱的艾略特˙威佛子爵，卻還是實行了低階貴族晉見高階貴族的禮節，恭謹地向身後跟著銀杏和珍妮佛的蕾琵雅行禮，也藉此表示對面前這位身為當前帝國四大公爵之壹的銀發美女的尊重之意。「未知大人攜帶聖旨抵達敝城，遲來迎接，請大人恕罪。」

　　「沒關系的，伯父。是蕾琵雅沒能及早通知，突然奉了皇命來訪。」

　　蕾琵雅連忙伸出雙手，向前扶起半跪的艾略特。「如非陛下特意命令蕾琵雅迅速前來調查傳聞，蕾琵雅本應事先通報伯父壹聲才是。」

　　「……對了，艾略特伯父。」

　　跟在蕾琵雅身邊的銀杏左看右看跟隨著艾略特的幾個隨從之後，露出了疑問的表情。「請問壹下，那位號稱『傾城佳人』的梅蘭妮女爵呢？」

　　「唉，那個野丫頭，幾年前開始就不知道迷上了什麽東西而整天拚命往外跑，連我這個父親都很難看到她出現在家裏。」

　　提到這個唯壹的掌上明珠，艾略特子爵原本沈著堅毅的表情卻明顯地灰暗了下來，苦笑著搖搖頭。「都是我這個父親不好，從她的母親病逝以後，自己卻選擇忙於公務以設法去忘記悲傷的情緒，卻疏忽了照料她的責任……」

　　凱拉爾帝國對於男性和女性貴族所頒布的爵位，其實只有壹個小小的不同：就是低等級貴族的爵位名稱和所領取的俸祿。帝國的男性貴族，依照傳統的「公、侯、伯、子、男」五等頒布爵位；但是女性貴族的爵位，卻除了前三等相同之外，取消了子爵與男爵兩個較為低等級的爵位，改以「女爵」這個俸祿和位階均介於原本的子爵與男爵之間的獨特爵位來頒布。也就是說，原本在帝國歷史和貴族血統記錄之中都被記載為「子爵」的蕾琵雅和珍妮佛，事實上壹開始所獲得的爵位應該是「女爵」才對。

　　會出現這樣的筆誤，據說是因為奉了後代皇帝的命令，編纂前朝金萱女皇時代相關史料的史官絕大多數都是男性，因此在撰述這段重要歷史的時候，由於依照自己的習慣去撰寫而壹時不察，產生了這個「美麗的誤會」(？

　　其實也不能怪這些史官們會寫錯。畢竟在他們所獲得的資料之中，日後的蕾琵雅還讓兩位「愛妻」分別為自己生下了壹男壹女的兩個後代，以繼承自己的家名。這種可說是破天荒從未遇到過的事情，套在當時被視為「貴族女性典範」的蕾琵雅身上，無論如何去想理由，都很難去解釋清楚當時身為壹介女性的蕾琵雅，何以會有兒女來承繼自己家業的問題。相較之下，「弄出個文字上的小錯誤，藉此避開蕾琵雅的真實性別問題」的這個方法，對於想對策想破了頭的史官們來說還比較容易。

　　「……幾年前？」

　　珍妮佛聽到這幾個字的時候，腦中突然跳過金萱女皇在她們來之前親口轉達的情報。「請問城主，近期是否有聽說過關於城外出現的『蒼鷹兵團』的傳聞？」

　　「是有聽過城內的冒險者公會散播過類似的消息……珍妮佛小姐，您認為梅蘭妮可能在這個『以強盜為目標』，自稱是『專業傭兵團』的團隊之中？」

　　「屬下不敢妄自推斷，但是這支神秘兵團的出現必定事出有因。」

　　珍妮佛輕輕點頭。「陛下也是因此，才會命令蕾琵雅公爵前來調查。當然，陛下特別交代過：如果能夠順便收編這支團隊成為正式的帝國軍隊，並肅清盤踞於山區的蓋斯特盜賊的話，那就更好不過了。」

　　「嗯，確實如同女皇陛下所言，盤踞於斷背山山區的蓋斯特盜賊們，壹直都是長安城的頭痛難題。」

　　艾略特子爵思索片刻之後，輕輕點了點頭。「請問公爵大人，需要微臣做出何種配合措施？」

　　「其實也不見得需要什麽特別的措施啦，和平常壹樣就可以。」

　　蕾琵雅笑了笑。「畢竟前不久寒梅獨力摧毀了『斷背山盜賊團』的事情到現在還算是余波蕩漾，這些盜賊們為了自保，應該會組成聯合陣線，以求設法抵擋或躲避像是奉令討伐強盜的我們『聖劍騎士團』、或是類似『蒼鷹兵團』這樣專門找他們的麻煩、趁機領取賞金的追獵者們的追擊。雖然說『每個人的心中都有壹座斷背山』，但是我可不容許這些外來盜賊們在這裏撒野！」