第壹百零三章

　　葛瑞絲拿起放在旁邊的茶幾上的茶杯喝了口茶，才徐徐說道：「聽聞垂死先生目前正準備以即將恢復舉行的『禦前武鬥大賽』為舞臺，要和搶生意的那個藏鏡人趁機決個勝負？」

　　「唉，家醜外揚，真讓王後殿下您見笑了。」

　　垂死老頭露出苦笑。「聽殿下的意思，是否有意要協助老頭扳回局面？」

　　「其實這是蕾琵雅公爵的意思，我只是個代為執行的人。」

　　葛瑞絲輕輕點頭。「本來是公爵大人要親自操盤的，但由於她也是今年參賽者的其中壹人，為避免旁人以『瓜田李下』的角度來質疑公爵大人的作法，所以才命令葛瑞絲以代表身分從旁協助垂死先生。」

　　「這怎麽好意思麻煩公爵大人呢，本來應該是老頭要自己處理的事情……」

　　「垂死先生不用太在意，其實就連正在準備參賽的蕾琵雅公爵自己，也並不想讓自身的勝負變成那些非法投註者拿來賺錢的工具。」

　　葛瑞絲笑了笑。「葛瑞絲也相信，公爵大人有了您這位情報專家的協助之後，本屆的冠軍獎杯與獎品應該並不難獲得。」

　　「其實就老頭所知，今年只要有參賽的人都可以拿到壹筆金額不定的參加獎，至於金額到底是多少就沒個準了～根據老頭推斷，應該是拿來給各個長途跋涉參賽的外地選手們作為交通費用補貼吧。」

　　垂死老頭露出了專註的神情想了壹下。「而且今年的比賽，還是自三年前因為『黑教叛亂』而暫停了連續三屆以來的首次復賽，因此不僅是和老頭對抗的那個地下莊家表示了高度的興趣，甚至隔壁的蓋斯特聯邦都有人想要參加比賽，藉以提升知名度～畢竟除了獎金與獎品之外，甚至也有可能獲得帝國皇室的青睞而得到被招攬在此地從事官職的機會，對於先前因為梅菲斯特那個笨蛋的發言、而差點與帝國開打的蓋斯特聯邦來說，也未嘗不是件表示『氣氛緩和』的好事。」

　　「照您的說法來看，公爵大人本屆勝出的希望應該是壹半壹半羅？」

　　「嗯。不過依照近幾年和老頭多次交過手的那個地下莊家的投註手法來看，這個家夥很喜歡『反其道而行』的投註方式。」

　　拿起茶杯喝了口茶之後，垂死老頭才在葛瑞絲的眼神之中專註地解釋著。「比方說……老頭就拿蟑螂這個兩屆冠軍來當作例子吧。今天假設進入最後決賽的兩人分別是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他們倆的勝負的場外投註賠率分別是壹賠四和壹賠三十。請王後殿下不妨猜猜看，如果老頭我是那位地下莊家的話，會投註在哪壹邊？」

　　「……蕾琵雅公爵？」

　　「標準正確答案。」

　　垂死老頭忍不住笑了笑。「因為包括老頭在內的每個人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善戰，即使蕾琵雅公爵精擅於使用兩把長劍，也未必能夠以技巧壓制擁有無窮蠻力的蟑螂；但是那個專賭冷門盤的地下莊家可不同，為了要讓蕾琵雅公爵能夠獲勝，這家夥會透過關系使出各種各樣的手段～比方說下個瀉藥啦、女色誘惑之類看不出主謀的下流手法，來讓蟑螂的戰鬥能力大幅度削減，就此利用蕾琵雅公爵最後的獲勝而從中海撈壹筆數目十分可觀的賭金來回本。」

　　「原來如此。」

　　葛瑞絲輕輕點頭，拿起茶杯喝了口茶。「垂死先生，我奉了公爵閣下的授權，預備將以相當的資金請您協助合力對抗那位進行非法博彩的地下莊家～事成之後，依照公爵閣下初步的意思，希望將入帳的賭金能夠以六比四的比例做為分配，這四成收益就作為您的酬勞。」

　　「哈哈哈，公爵大人真的是太客氣了。畢竟老頭自己也還有些閑錢，況且這也是老頭有份的事。」

　　垂死老頭忍不住搓搓雙手，壹張老臉猥瑣地笑了笑。「不過呢，既然王後殿下已經代表公爵大人出面答應在財務上全力支援，老頭就以這四成的酬庸金作為賭註，來和那家夥對幹壹票大的吧～僅此預祝公爵大人旗開得勝。」

　　葛瑞絲起身告辭並離開之後，壹位留著黑色的旁分型西裝頭、整體看起來就是標準的「英俊瀟灑陽光健康好青年」模樣的年輕男子才進入貴賓室。此位仁兄，正是擁有連鎖全國各地的「帥呆」情趣商店的經營權、但卻也是被某些特殊癖好者所公認的「專業級美女犬調教師」，本名與個人資料均不詳、但卻因為其俊俏到迷死壹大票年紀自少女至熟女之間的女性的英挺面貌，而有著「帥呆」這個昵稱的男性。

　　「看來妳這下子賺不少耶～四成的賭金收益，以這次大賽來說至少也有數千萬金幣之譜吧。」

　　倚靠著門邊的帥呆自言自語著，看了壹眼坐在椅子上傻笑的垂死老頭。「不僅如此，現在還加上以開采秘銀礦業起家、現在也是帝國名門大貴族的密斯裏魯家族當作妳的最大資金後援，我看這屆比賽妳光收賭金就夠妳吃上好幾輩子了。」

　　「恐怕不只是密斯裏魯家族在撐腰吧～蕾琵雅公爵會請現在隱居中的王後殿下出來找我談這件事，照此看來金萱女皇那個小妮子肯定也有參壹腳。」

　　光速般地變了個嚴肅的表情，從上衣裏面拿出壹個精致的煙鬥並且塞了些高級煙絲之後，點起火柴燃燒煙絲的垂死老頭這才吸了壹口煙鬥，吐出壹口白煙。「只要情報層面運用得宜的話，那個長年以來躲在幕後操盤的家夥遲早會被逼出來和我對幹。到時候妳可得負責照顧我的安全啊，老友。」

　　「我才不要咧。比起要花腦筋擔心妳這『妖怪等級』的死老頭的安全問題，我還不如先去跟我家的美女犬奴們玩個過癮再說。」

　　帥呆壹口回絕的同時，堅定地斷然搖頭。「老子我可是壹秒鐘入帳幾十萬金幣上下，我幹嘛不舒舒服服地躺著賺？」

　　「餵，就看在多年朋友交情份上，幫個忙嘛。」

　　「切～，誰會跟妳這個利字當頭的勢利眼家夥有『多年朋友交情』啊。」

　　帥呆不屑地「切」了壹聲，但是臉上卻露出了壹個淺淺的微笑。「不過妳放心吧，現在妳可是有『聖劍騎士團』在後頭撐腰，絕對不會有人膽敢在老虎臉上拽虎須的。」

　　「我對那群兇暴的母老虎又沒興趣。」

　　「妳這死老頭偏愛未發育的蘿莉，早就已經不是秘密了吧。」

　　「什麽『偏愛』，我是把她們當自己的女兒……」

　　「夠了，別再越描越黑。」

　　搖了搖頭的帥呆微笑著平舉起右手，制止垂死老頭繼續辯解。「有時間在那裏辯解的話，還不如趕快準備好壹切布局。我得提醒妳，比賽再過壹個星期就要開始了。」

　　【密斯裏魯宅邸　地下訓練場】十壹月九日。

　　「啟稟大小姐，本屆大賽的參賽者名單已經公布出來了。」

　　代替正與垂死老頭連絡中的碧翠絲送上壹封信函，交給正在觀看著由莉、蘿絲、茱絲蒂娜等參賽者練習當中的蕾琵雅的女仆，卻是剛加入這個大家庭沒多久，擁有壹對可愛而靈動的黑色貓耳、壹雙琥珀色的貓瞳和壹條黑色貓尾巴，身穿和碧翠絲相同的黑銀雙色女仆領班專用制服的小櫻。「嗯……屬下有個不太好的消息要報告大小姐：根據這張最新出爐的比賽表單，大小姐您和靜水月侯爵閣下剛好分到同壹組裏面，而且極有可能會在準決賽當中就正面碰上。」