第七十章

　　最後當四道帶起了大片血腥的銀光同時聚集於壹處的時刻，周圍的地面上已經遍布著被以兇狠而果斷的各種手法當場格殺的強盜們的屍體，以及幾乎將大地給染成壹片鮮紅的血跡。

　　「主人，壹幹人犯已經全數處決完畢。」

　　「嗯。」

　　蕾琵雅輕輕點頭，回應由莉等人向著自己的敬禮之後，才策馬來到蒼鷹兵團的團員們面前。「梅蘭妮˙威佛女爵在嗎？」

　　「我就是。」

　　隨著團員們因為懾於蕾琵雅的名氣而主動分別列於兩邊、讓開了中間道路的同時，剛剛指揮團員們奮力作戰、並且迅速決定退離的藍發女性，也親自下馬步行前來向蕾琵雅行禮。「梅蘭妮參見公爵大人。」

　　「奉女皇陛下旨意，梅蘭妮女爵即刻起暫時解除蒼鷹兵團的指揮權。」

　　蕾琵雅深呼吸了壹口氣之後，這才沈聲道：「在聖劍騎士團駐紮於長安城的這段期間，我將派出本團的副團長～也是女皇陛下的親妹妹：銀杏公主殿下，暫時替代女爵指揮蒼鷹的各位。各位對此有任何意見或不願接受指揮的話均可以自行離開，我不會加以阻攔。」

　　「是！」

　　「至於女爵閣下……該回家了。」

　　蕾琵雅看了壹眼因為沒聽出自己會被采取處分的訊息，而忍不住滿臉疑惑的梅蘭妮。「艾略特子爵大人很擔心妳的安危。」

　　「……」

　　「那麽，本公主就在此暫時代替梅蘭妮女爵下令：蒼鷹兵團全體團員，現在開拔前往長安城外的森林地區暫時駐紮休息，並等候進壹步指示。」

　　上前壹步的銀杏接著下達命令，之後才補充了壹句話。「貴團於城外駐紮的這段期間，本公主以皇室成員身分在此保證，將請城主給予貴團全體團員相當於正規軍隊的待遇。」

　　【長安城迎賓館】回到城主官邸把身上的輕鎧甲換掉之後，改以壹身水藍色曳地長裙前來拜訪蕾琵雅的梅蘭妮，站在窗口看著底下的街景之後才嘆了口氣。「兩年前，曾經是城內最大的傭兵團～『蒼鷹兵團』團長的家母逝世之後，父親選擇忙碌於城內的各種工作，以繁重的工作量來逐漸忘記失去家母的悲傷。」

　　轉過身來看著坐在沙發上的蕾琵雅，梅蘭妮脂粉未施的白凈臉上露出壹抹苦笑。「但是對於向來『茶來伸手、飯來張口』的千金大小姐的我來說，過去聽家母回憶著當年各種驚險刺激的冒險旅程，老早就在我心底埋下了『總有壹天要闖出個名堂』的心願。不過父親他卻……」

　　「壹定會反對的吧。」

　　蕾琵雅輕輕搖了搖頭，說道：「雖然艾略特伯父多少也希望妳能藉著這樣的磨練有所成長，可是他卻更擔心妳因為某些緣故而受到傷害，甚至因此而失去生命。畢竟年紀不小的伯父已經失去了壹個畢生摯愛的妻子，只剩下妳這個女兒可以讓他寄托終老。就我所知，伯父可不像某些貴族那樣喜好『開墾』年輕男性的屁眼呢。」

　　「哎，畢竟『本城最大的外匯收入來源，就是眾多英俊帥氣、充滿陽剛氣息的年輕男性』。」

　　學起了自己父親的口氣開玩笑般地說出這句話之後，梅蘭妮才在蕾琵雅聽了忍不住掩口失笑的神情之中聳了聳肩膀。「但是老實說，我還蠻羨慕～也有點忌妒著現在的公爵大人。」

　　「等等，有些事情我得先講清楚。妳畢竟和我不壹樣，因為妳還有父親可以作為避風港，可以像個頑皮小女孩壹樣撒嬌。」

　　蕾琵雅搖搖頭。「不像我，我已經是孤家寡人壹個……」

　　「……對不起，梅蘭妮失言了。」

　　腦海中猛然想起蕾琵雅父母的遭遇，自知講錯話的梅蘭妮連忙鞠躬致歉。

　　「妳不用道歉也沒關系啦，畢竟這是現在身為家族唯壹成員的我必須去承受的痛。」

　　蕾琵雅微笑著站起身來，走向梅蘭妮。「梅蘭妮女爵，身為至高的公爵的我，反而比較希望妳今後不管是忌妒我也好、羨慕我也好，都是因為妳覺得：當妳付出加倍的努力之後，妳也可以做到像我這樣、或是比我更好的程度。對我而言，我並不介意成為妳追逐的目標～因為我能像現在這樣擁有尊貴的地位、權力與財富，只是因為我比別人幸運地有了可以展現才能的機會，我壹直是如此認為。」

　　「嗯。」

　　「不過，還是讓我們先回到目前的問題上吧～我可以想辦法幫妳達成妳的夢想，但是對妳這位造成騷動的『源頭』，該有的處罰我可不會客氣。」

　　原本露出壹臉壞笑的蕾琵雅，突然以壹個正經八百的表情看著梅蘭妮。「妳覺得如何？」

　　「……」

　　【長安城　城主官邸議事廳】「……本爵在前來長安城調查之前，確實有接到過壹封來自已故的威佛子爵夫人的書信，告知本爵她將把自己原本擁有的『蒼鷹傭兵團』轉讓給梅蘭妮女爵的事。」

　　由於在召集城內幕僚開會之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已經先私底下套好了招，因此當蕾琵雅在目瞪口呆的城內官員們的面前睜眼說瞎話的時候，子爵和梅蘭妮父女倆不約而同地微笑著互看壹眼。「不過呢，依照帝國法律關於繼承上面的部份，梅蘭妮女爵雖然是合法地繼承了母親的遺產沒錯，但是卻忘記了進行『繼承轉讓』的後續程序，因此某些角度上來看，女爵這兩年之間指派代理人率領蒼鷹傭兵團撲滅斷背山強盜的行動，其實也讓女爵自己背上了『非法持有武裝』、『聚眾鬧事』等等的嫌疑。

　　「雖說如此，但目前合法擁有『蒼鷹兵團』的梅蘭妮女爵，也依然還是帝國貴族當中被視為『未來的棟梁』的優秀女性；而且女爵指揮的蒼鷹傭兵團這兩年之間多次發兵撲滅強盜的行動，讓城外的農民得以不受侵擾而安居樂業也確為事實，因此在多方衡量之下，本爵僅依照法律的規定與本爵自身對於實際情況的衡量，在此宣布：對於代替女爵閣下指揮蒼鷹、而未曾事先報備的那位代理人處罰十下『鞭刑』，當作是壹點小小的薄懲吧。不知各位有何意見？」

　　官員們交頭接耳的時候，除了艾略特子爵為了掩飾想笑的表情而輕輕咳嗽、壹邊的梅蘭妮滿臉通紅低頭不語之外，陪同蕾琵雅列席的銀杏、珍妮佛和賽菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。

　　畢竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在場的也只有她們三個人知道這個所謂的「代理人」根本是子虛烏有。蕾琵雅說要打屁股的對象，除了實際領導蒼鷹的梅蘭妮之外已經沒有別人。

　　「既然公爵大人已經決定用鞭刑輕懲代理人以作為處罰，身為城主的微臣自然沒有反對意見。」

　　看了壹眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之後，艾略特子爵也站起身來。「本人就以身為城主的身分，在此宣布：這場象征意義大於實質意義的公開『鞭刑』，預定於後天中午在城內的廣場舉行。同時本人亦在此委請聖劍騎士團代為主持此次鞭刑，並將現場的相關安全處置交由蕾琵雅公爵大人，與公爵大人的『聖劍騎士團』全權處理。」