第二百壹十八節　任務

　　“因為我覺得……人類的生命太短暫了。”艾修魯法特回答道。
　　這個借口他早就仔細考慮過了。根據他這幾天中的了解，很多人之所以會投奔皮諾德男爵，主要是對於永生的憧憬。人生不過百年，當大限將至之時，無論擁有多大的權勢，多少的財富，無論是帶著什麽樣的不舍和留戀，人都會死。這是殘酷卻又無法否認的事實。
　　在已知世界範圍內，人類對抗死亡的似乎只有壹種方法。就算是教會，也不得不承認吸血鬼擁有永生的力量。
　　卡萊安早已經被徹底摧毀，所有與吸血鬼相關的知識和記載都在教會的嚴格監督下付諸壹炬。到底人類是怎麽被變成吸血鬼的？為什麽會得到永生？轉變的過程和細節究竟是什麽？其中的奧妙已隨著卡萊安壹同被埋葬。在世人眼裏，皮諾德男爵是永生奧秘的最後掌握者。這也很容易解釋了為什麽會有這麽多人類肯為吸血鬼效勞。他們渴求的就是這個秘密。或許在得到皮諾德男爵的承認之後，吸血鬼會和他們分享這個永生的秘密。
　　面色蒼白的年輕人兩只手不安的絞動著，而那個叫凱德的男人嘴角露出壹絲冷笑。
　　“我想見男爵壹面。”艾修魯法特提出要求。
　　“就憑妳？”凱德這壹次是真正的大聲冷笑了：“就這麽直截了當的冒出來要見男爵？妳還不是我們的壹員呢！等妳成為我們壹員之後，再提這個要求也不遲。”
　　當然，艾修魯法特也沒指望自己這個要求會被滿足。現在的皮諾德男爵，雖然說已經聚集了相當程度的勢力，但是應該很小心自己的安全吧。
　　“妳想加入我們？”這次說話的是那個年輕人。
　　“妳們都是皮諾德男爵的仆人吧？”在卡萊安，吸血鬼是貴族，所以這些人類的身份應該是皮諾德男爵的仆人——當然，理解為“部下”也無不可：“我要求加入。”
　　三個人都沒有回答。那個面色蒼白的年輕人面色似乎更加蒼白了，尼爾低下頭，而凱德的臉上陰晴不定。
　　“妳是想加入嗎？”凱德最後回答道：“既然妳不是教會或者什麽人的探子，其實讓妳加入也並無不可。不過首先，妳必須要證明自己的用處。幸運的是，眼下正好有這麽壹個機會。”
　　年輕人的表情似乎想說什麽，但最後還是沒有說出來。
　　“等壹下，這過分危險了……”他聽見尼爾低聲的沖凱德說道。他們說話的聲音很輕，如果艾修魯法特是壹個普通人類的話，他是絕對聽不清楚的。
　　“所以才適合交給這個新人。雖然說他不是教會的探子，但是天曉得他到底是什麽打算。要知道有人想追隨男爵，也有人想要男爵的命！這種想成為英雄的家夥可是到處都是。這個艾修魯法特至少眼下並不能信賴。”
　　這番爭持很快有了結果，尼爾不再反對，凱德勝利了。
　　“看得出來，妳是個戰士。而且妳是剛到西瓦尼亞的，還是個生面孔。”凱德坐穩身子，用壹副裝出來的平靜表情說道：“所以妳很適合做壹些我們不合適做的事情。”
　　艾修魯法特沒有說話，只是靜靜的聽著。
　　“事情是這樣的，我們在挖掘場那裏有幾個人，以他們為中心，我們近期將有壹個重要的行動。”
　　“重要行動？”
　　“是的。”凱德從桌子上拿起壹封信。這封信原本放在桌子中央，也就是那幾個壹直沒說話的老少面前：“拿著這封信。”凱德的手壹揮，信旋轉著朝艾修魯法特飛來，被壹把接住。
　　從信的手感來看，這封信裏只有壹張沒有折疊的紙，也就是說是壹封很簡短的信。
　　“帶著這封信，去挖掘場找壹個叫‘白熊’的人。然後按照他的命令行事——他會告訴妳下壹步要怎麽做。如果妳成功完成了這項工作，那麽我們就承認妳的加入。”
　　“挖掘場的哪裏？”艾修魯法特問。他現在已經知道所謂的“挖掘場”是壹個很大的範圍。有農場、牧場還有營舍和城堡。
　　凱德從桌子上拿起壹副地圖，將其掛到燈邊壹個架子上。這地圖是那種商店裏就有賣的大路貨，但是艾修魯法特看出其中加上了不少標註和說明，而且有很多明顯的用手工繪上的東西。
　　“這是挖掘場的地圖，不是很精確，但是應該還湊合。”凱德說道：“‘白熊’大概在這個位置。這點我不是很肯定，因為我們之間有壹段時間沒有通信了。”
　　艾修魯法特馬上看出，要抵達“白熊”的位置需要穿過外圍的封鎖線。這裏有高墻和壕溝，還有守衛。如果沒弄錯的話，還有魔法監視著。
　　“我要怎麽通過這道……封鎖線？”
　　“這個要看妳自己的本事，而且這也是關鍵問題。在過去，我們的人都是通過充當商人的助手得以從大門進入的。”凱德的手指在地圖上指點著：“但是最近教會那邊加強了警戒工作，已經斷掉了我們這種通訊方式……怎麽樣，有問題嗎？”他的眼睛死死的盯住艾修魯法特的臉。
　　“沒問題。”艾修魯法特壹口答應：“要立刻過去嗎？”
　　“壹個月內都可以，但是越快越好。”凱德回答道：“這個地圖可以給妳。”
　　在艾修魯法特離開之後，尼爾才再次開口了。
　　“凱德，妳這樣做實在不合適，要知道……萬壹他要出賣我們，白熊他們就危險了……”
　　“本來這事就有很大的風險。”凱德不以為意的回答道：“而且是妳剛才保證說他不是探子的。”
　　“他確實不是探子，但是……並不是說他值得信任，去完成這麽重要的任務！”
　　“他能來到這裏，就說明他是個有點能耐的人。他來這裏無非兩種目的，第壹就是希望能得到男爵的獎賞……和我壹樣！第二就是想殺掉男爵，成就自己英雄的名譽。不管他是哪個目的，他都必須先幫我們完成這件事才能有下文。”凱德說道：“正如我說的，這是壹項能力的測試，證明他的價值……”
　　“如果他沒有能力完成這個人物呢？”
　　“如果他沒什麽價值，那我們為什麽要在乎他的死活？”凱德反問：“至於‘白熊’……難道妳們沒有發現，我壹直沒說明白熊的長相，他也沒問？”
　　絡腮胡子沿著原路把艾修魯法特送到了地面上，壹直回到他們最初見面的那個山谷。也許是已經受到囑咐，現在絡腮胡子的態度變得友好多了。路上他們很自然的交談起來，艾修魯法特得知絡腮胡子的名字叫做佐德。他加入到皮諾德男爵的麾下倒不是因為什麽野心，事實上，佐德只是壹個普通的半農半獵的平民。不幸的是，卡塞克伯爵高額的征稅讓他生活艱難，最終不得不在某天溜到了卡塞克伯爵的私人狩獵區捕獵。更加不幸的是，他帶著獵獲物想離開的時候，被巡林的士兵當場逮住了。
　　在他和很多罪犯壹起被押送回梅諾城的路上，皮諾德男爵的部下們突襲了這支隊伍。押送的衛兵被殺散後，囚犯都被釋放了出來。眼見著別無選擇，佐德幹脆壹狠心，當場投奔到吸血鬼手下，現在混成了壹個小隊長。事實上，他知道的事情遠比艾修魯法特預想的多。比如說，他就知道艾修魯法特所接受的行動任務究竟是什麽。其實就是發動壹場大規模的越獄，救出——至少是壹部分——被奴役的罪犯。毫無疑問，這些罪犯會加入到他們的隊伍中來，使他們的陣容進壹步增強。
　　不過，在艾修魯法特進壹步追問他們的數量、男爵以及不死軍團等情況的時候，佐德立刻就支支吾吾不肯說了。
　　不過，在其他方面，佐德就相當健談，也不想隱瞞什麽。事實上，他現在有點茫然。佐德並不知道自己未來會怎麽樣，也不知道皮諾德男爵的真正目的。他甚至從未見過皮諾德男爵本人。所有的命令都是來自三個男爵的直屬部下，也就是艾修魯法特今天見到的三個人，尼爾、凱德還有那個面色蒼白的年輕人——他的名字皮特。他們三個人是整個叛軍的直接指揮者。當前叛軍的主要工作就是到處襲擊那些收稅官和哨卡。除此之外，他們還在爭取梅諾地區各個村鎮的效忠。
　　就艾修魯法特所知，他們的戰鬥卓有成效。現在卡塞克伯爵的手下都出不了城了。
　　“卡塞克領主真的這麽糟糕？比吸血鬼還糟糕？”艾修魯法特問他另外壹個問題。
　　“糟糕多了。皮諾德男爵雖然是個吸血鬼，但他最多吸壹個人的血。而卡塞克那個家夥……他會吸幹整個梅諾人民的血汗的！”佐德恨恨的說著。
　　“他不是壹個新晉的領主麽？為什麽這麽瘋狂的征稅？有這麽大的開銷嗎？”
　　“我在城裏聽說他賭博欠了很多錢。”佐德回答：“所以他就瘋狂的加稅！”
　　“我們到了。”艾修魯法特說道，他已經看到遠方的夢魘馬，而且感覺到咪咪嚕的存在。
　　“艾修魯法特，妳為什麽要來當男爵的部下呢？”佐德問，他並不知道會議室裏發生的對話。
　　“因為壹些私人的理由。”艾修魯法特模棱兩可的回答：“這裏是不是我們的老巢？”
　　“幾個據點中的壹個。不過我們近期都在這裏。”佐德並沒有隱瞞：“對了，如果妳要去見白熊，妳可以嘗試著在梅諾城找壹些女奴販子。我聽說他們有門路進挖掘場。”
　　“謝謝。”艾修魯法特回答：“但我不想這麽做。”
　　“妳想怎麽進去？那裏有壕溝、高墻，還有巡邏隊。”
　　“用鉤索爬進去，”艾修魯法特回答道：“只是壕溝和墻而已。”