第四百二十節　下場

　　房間的中央放著壹副出自精靈之手的魔法地圖，在魔法的幫助下，地圖上所描繪的地形的正呈現具體的影像，如夢如幻的露在空氣中。
　　壹個衣著華麗的神武精靈貴族正靠在地圖邊上，看著面前的地圖。空氣中的沈悶氣氛似乎在說明他的內心。已經連日苦戰，但是始終無法打開僵局。
　　“陛下，戰鬥結果出來了。”壹名書記官報告道：“我方損失壹百四十艘戰艦，我們邪惡的表親損失壹百六十艘以上。而且可以確認他們至少還有五十艘戰艦受到重創。”
　　壹場毫無意義的勝利！他剛想開口說話，卻聽見壹陣急促的腳步聲。接著壹個新來者極其無禮的沖了進來。不過從這位聯絡官驚喜的表情，他決定暫時不追究這個失禮的小過錯。
　　“陛下，最新的消息。艾修魯法特王子已經在灰原之戰中獲勝，擊敗了赫德領主的軍隊，並且在戰場上斬殺了赫德。”
　　房間裏的諸人都楞了壹楞。
　　“消息可靠嗎？”有人疑惑的問道。這場戰爭中，在情報方面的諜報戰壹直都是壹個重點區域，雙方都散布了大量的假消息，所以現在每壹個消息都必須反復的確認、證實和校核。
　　“三方面都得到了確認。”報告者十分鎮定的回答：“為了防止這又是壹個假消息，我還特意和翡翠王庭進行了細致的核對。艾修魯法特王子在荒野中追了八天，最終追上了赫德。雙方布陣交戰，艾修魯法特王子獲得了最終的勝利。他騎乘著巨龍，在壹場壹對壹的空中對決中殺死了赫德，親手斬下這個惡棍的頭顱。我們邪惡表親的部隊隨之潰散，在銀盔騎士們的追擊下大部被消滅。”
　　“壹場壹對壹的空中決戰？”
　　“沒錯，龍王子那邊也是這麽說的。他們都承認艾修魯法特王子不僅指揮出色，而且在戰場上英勇非常，給他們留下了深刻的印象。除此之外，王子向您報告了最新戰況，特別說明下壹步他可能將向北突進，尋隙攻擊敵人國土中部防禦力量不足的大小城鎮。至於多索尼安，王子認為已經價值不大，因為馴獸師幾乎都被在戰鬥中被他消滅了。”
　　“給我回復王子。我相信他的判斷，並且同意他可以按照實際情況進行下壹步的行動。同時提醒他，在中部幾個城市是我們邪惡表親出產金屬礦產的關鍵區域，如若能破壞這些礦場，其意義不亞於取得壹場會戰的全勝……記得，這些話壹定要用‘建議’的口吻提及。最後，將之前海戰的戰況轉告給他……讓他暫時不用擔心海軍的事情……還有……”
　　不知道什麽時候，房間中沈悶的氣氛已經變得活躍起來。
　　這個時候，房間的門被第三次打開。壹名年輕的精靈貴族捧著壹堆文件走了進來。他耐心的等著對方處理完手頭的事情，這才上前稟報。
　　“陛下，您先前所說的文件已經準備完畢。”
　　“文件？”
　　“就是關於艾修魯法特王子血統的文件。您不是要求我湊齊關於喜悅王朝的相關記載嗎？陛下的記憶是正確的，如果這些記錄沒錯，喜悅王朝的血脈確實早已經斷絕。”
　　“……”
　　“如果陛下許可，我願意將這些證據文件送至翡翠王庭之中，並向女王核對艾修魯法特王子的真實身份。”
　　“不必了。”房間的主人站了起來，來到那堆文件面前：“其實這些歷史記載也說明不了什麽，畢竟不是每件小事都會被記錄下來的。”他隨手拿起壹份文件，這些都不是原件，而是手抄本。看起來花費了不少力氣才抄錄出來的。
　　“其實這件事情很不妥當。”他繼續說道：“嚴格的說，我不應該質疑女王的權威的。這些文件……翡翠王庭都應該有記錄的吧。這是我的錯，我太自以為是了。”
　　說著，他將壹份文件放到壹邊的火燭上點燃。火焰迅速的舔舐著紙張，幾秒鐘後，這份記錄就變成了灰燼。
　　“翡翠女王才是這方面的權威，我不該拿著自己壹知半解的東西去質疑她的判斷。”他說道：“既然翡翠王庭做出了判斷，那麽艾修魯法特王子的高貴的血脈就不容置疑。他壹定是拿出了可靠的證據證明自己是喜悅王朝的後裔。把這些東西拿去處理掉吧。”
　　“等……”這位新來者目瞪口呆，但是他看出君主的態度十分堅決，而且剛才這些話在邏輯上也無懈可擊。他也只能選擇服從。於是，這個不走運的家夥只能帶著這些文件離開。
　　烏林聚集起了剩余的同伴。這位年輕的貴族此刻面孔森嚴，如果之前的這次敗戰改變了什麽的話，就是讓他對於亞蘇爾的憎恨增加了壹倍。
　　這場戰鬥的失敗不是他的錯。他率領著黑暗守衛和鳳凰守衛們面對面的交鋒，而且取得了優勢——雖然他並未獲勝，但是他確定如果能不受幹擾的繼續打下去，他壹定可以得到最後的勝利。但是形勢比人強。在空戰的結果出來之後，黑暗精靈們就喪失了士氣，開始在優勢敵人攻擊下節節後退。由於沒有主將的指揮，後退很快就變成看大規模的潰敗。黑暗守衛們由於位於第壹線，轉瞬之間就被四面八方的敵人包圍。
　　這種情況下，烏林唯壹能做的事情就是掉頭撤退。憑借黑暗守衛強悍和勇武，硬是殺散了壹隊擋路的白獅戰士，沖出壹條血路。然後，在敵人的騎兵追擊過來之前，烏林壹劍砍翻了壹個不走運的寒獸騎士，跳上寒獸就跑。
　　不過他並不是寒獸騎士，所以這頭野獸總是時不時的想回頭咬他。壹到安全的地方，烏林就直接宰了這只寒獸出氣。當時他的身邊還跟著壹小群寒獸騎士，於是他讓他們四下聚攏潰散的士兵，總算湊起了數百殘兵。
　　他的父親已經死了，那麽從現在開始，他就是赫德家族的領主了。當然，關於這壹點其實還有壹個疑問。因為經歷了這樣壹場淒慘的失敗之後，巫王或許會直接讓這個新家族消失。黑暗精靈的法律可從來沒有“寬容”兩個字。
　　不過眼下，烏林還沒有閑暇來關心這件事。亞蘇爾的追擊或許已經停止，但是這支殘兵面對著壹個很現實的問題——他們該到哪裏去？他們的營地已經和所有的輜重壹起落到勝利者的手裏了，所以現在他們已經壹無所有，無法繼續在野外呆下去。回多索尼安去無疑是壹個不明智的選擇，更別說勝利者們還擋他們回多索尼安的路上。
　　“隊長……我的領主，”壹位黑暗守衛及時更正了自己言語上的錯誤：“現在我們恐怕無法在野外長期呆下去，不如我們去最近的小鎮？”
　　烏林思索了壹下，或許這是他眼下唯壹的選擇了。多索尼安是壹座馴獸中心，為了方便在這片荒野中捕捉這些野獸，多索尼安的外圍設立了幾個小鎮。這些小鎮的作用就是作為馴獸師遠行捕捉野獸的基地，同時也將捕捉到的野獸進行篩選，並運送到城裏。很自然的，這些小鎮都極為偏僻而且荒涼，甚至連名字都沒有，只是簡單的被冠以“幾號小鎮”的稱呼，幾乎沒人肯去。
　　“四號小鎮就在我們附近。”那個部下進壹步解釋。
　　“四號……我記得甘尼瓦休在那裏。”烏林馬上想起了這件事情。甘尼瓦休是他的兄長，是父親最年長的孩子。但是，他在能力方面實在不能滿足赫德的要求，所以就最後被流放到壹個小鎮裏。從那以後，烏林就再也沒聽說過和他有關的消息——不過他應該還活著。否則的話，烏林會聽到死訊的。
　　雖然眼下落到這種地步，但是烏林不認為甘尼瓦休能對他做什麽。這是因為首先雙方能力差異明顯，論單打獨鬥，甘尼瓦休絕不是他的對手。其次是因為就算他手下是壹群敗兵，但實力也遠遠在壹個小鎮的駐守兵力之上。或許去找他的哥哥是壹個好主意，至少他可以得到供應手下士兵的補給（由於交通不便和工作需要，這些小鎮上通常儲藏著充裕的補給）。
　　“很好，我們就去四號小鎮。”
　　這趟路途花費了不長不短的壹段時間，在接近小鎮的時候，烏林特別派遣了壹個手下進去向甘尼瓦休通報自己的到來。他的預計沒有錯，因為甘尼瓦休很快就帶著幾個隨從出來迎接他——赤手空拳，滿面笑容。
　　兄弟兩個很快來到小鎮中最好的那壹棟建築物中。烏林講述了最近失敗的事情，甘尼瓦休開始回憶他們壹起和父親相處的日子並為之感到悲傷。不過最後甘尼瓦休還是為烏林成為新任領主而祝酒。他們的話題逐漸轉移到家族面對的下壹個巨大危機——也就是巫王的怒火。讓烏林感到驚訝的是，甘尼瓦休居然在這方面有著不凡的見解“我親愛的弟弟。”甘尼瓦休示意仆人為他們繼續倒酒：“眼下的局勢中，如果我們要保持我們的家族，那麽至少我們要表現出‘不可替代’性。否則我們就毫無任何希望。”
　　“只有這個思路。”烏林承認：“不過情況不太妙，我們損失太多的馴獸師了。”
　　“如果從各個小鎮上湊集人手，或許能有壹批額外的力量。我實地確認過，壹支捕捉野獸的隊伍其實只需要壹名馴獸師作為指導，就能勉強達到要求。當然，小隊裏熟練的馴獸師自然越多越好。但我想我們眼下可以以此節約出很多人力，放到更加重要的位置。”
　　烏林立刻明白甘尼瓦休想說什麽。他的哥哥想從這種被流放的，與世隔絕的生活中回來，回到更加舒適的地方。不過他決定先裝傻，為這場談判中爭取到更加有利的位置。
　　“除此之外，或許我們要用壹個行動來安撫巫王的怒火？比如說，派壹個使者，帶著禮物去見巫王？”
　　烏林觀察了兄長壹陣子。兩人互相對望，在腦海中盤算著。最後看起來甘尼瓦休認輸了：“我覺得我們應該這麽做，壹個使者，帶著可以減輕巫王怒火的禮物。這是唯壹的方法。”
　　“這確實是個好主意。”烏林想繼續說“想個合適的禮物，這樣或許妳可以承擔這個使節的任務”，但是話沒出口，他就感覺到喉嚨壹陣發緊。
　　“帶著戰敗者的人頭，證明我們家族已經從這次失敗中吸取了教訓。”甘尼瓦休說道。烏林開始窒息，他看著自己的酒，知道甘尼瓦休在他的酒裏下毒了。
　　“平息巫王怒火的代價是沒辦法講價的，就算是我優秀的弟弟……為了家族，我也必須做出這個犧牲。”甘尼瓦休看著自己的弟弟倒下去，雙手緊抓喉嚨，面色發青。他又喝了壹口酒：“有了妳的人頭，我們的家族或許會得到赦免。”