第二百六十節　仆從

　　“妳們來這裏……”艾修魯法特環顧了壹下四周，嘉莉已經告訴他，這四周大概有十幾個人潛藏，也許更多，每壹個都應該是黑魔法師：“想要為我效勞嗎？”
　　“十分樂意。”海茵回答：“只要您願意支付合理的代價。不管什麽樣的君主，總是要負責為自己的臣下的服務支付合理的報酬的。”
　　“我記得妳上次好像說過……除了力量，妳別無所求。”當然，到底海茵有沒有說這句話，壹點也不重要。
　　其實艾修魯法特早就知道黑魔法師們在他附近出沒，但是之前他始終沒有讓他們有機會接近自己。這完全是因為嘉莉的意見。嘉莉認為，他必須表現出足夠的強勢，清晰的表示他實際上並不需要黑魔法師的幫助，只有這樣，他才能在未來的談判中擁有足夠的本錢。讓黑魔法師們知道他們並不是必不可少的，這樣他們就不會提出什麽過分的要求。
　　“我和我的同伴都是如此。”黑魔法師眼睛裏突然釋放出壹種充滿了欲望的光彩：“但是公爵大人，身為血騎士的您，真的有能力支付我們需要的酬勞嗎？”
　　“有沒有能力，看看就知道了。”艾修魯法特回答道。他拿出壹個匣子，這是這段時間由嘉莉（而不是他）做成的。在他打開匣子的時候，就連他身前這群修習黑暗秘術的魔法師們都後退了幾步。
　　普通人類不會對此有感覺，但是有能力駕馭魔法的人例外。匣中安放著壹本厚重書籍以及幾份羊皮卷軸。事實上，在剛才艾修魯法特打開這個匣子的時候，附近的魔法風幾近失控。每個黑魔法師都能感覺到承載在書籍和卷軸之中的強大意誌，強大到足以被普通法師斥責為“惡念”程度的力量。毫無疑問，這些古卷和書籍之中，記載著無數強力的魔法，甚至有壹些直接影響到了魔法之源本身。這正是禁斷亡靈術的研習者所渴求的福祉。
　　但是這只是很短暫的瞬間，艾修魯法特就已經再壹次將匣子關上。四周壹下子恢復了平靜，平靜的讓人幾乎以為剛才完全是壹種錯覺。
　　“這些，將是我給予為我服務者的酬勞。”艾修魯法特收好匣子，平靜的說道。
　　更多的人從兩邊的房間裏走出來。有些穿著和海茵類似的衣服，更多的只是穿著普通的平民服裝。他們零零散散的聚攏起來，數量比嘉莉預想的要多，大概有三十人左右。
　　接下來的發生的事情完全在嘉莉的預料之內。
　　龐大的府邸此刻壹片死寂。自從領主被刺身亡，吸血鬼卻兵臨城下之後，府邸裏面的仆人要麽逃走了，要麽藏了起來。此時此刻，艾修魯法特只是獨自壹個坐在大廳裏。他的部下都已經離開，剛剛加入的那幫亡靈法師正執行他們的第壹個任務，也就是為他的不死軍團進行魔法維護。這活絕對夠嗆，能讓他們幹上壹整晚。
　　“主人，亡靈法師的事情已經解決了，您還在思索什麽？我們應該借這個機會，馬上擴充力量，準備下壹階段的行動才對。”
　　“下壹階段？”
　　“您如果要建立統治，應該選擇壹個城市作為您的居所和統治核心。不過我不建議您這麽做，您可以建壹座新的城市，並且建立起壹座炫耀您的權勢和力量的標誌性建築。這樣的話，您就達成了作為統治者的第壹步，那就是懾服所有的臣民。”
　　“我在想今天的事情。”艾修魯法特有些心煩意亂的回答道：“今天下午，我進這座城市時的那件事情。”
　　他在上午抵達城外，他的軍隊宛如壹條無聲蹣跚流動河流，轉眼之間覆蓋了城市前面的曠野。這可怕的壹幕立刻對守軍造成了極大的恐慌。他隨便派了壹個手下去城裏招降，馬上就得到了回應。下午時分，艾修魯法特就在壹個簡短的入城儀式中進了城。
　　進城的時候，城裏的壹些居民在門口壹帶歡迎他。說那是歡迎真的不太合適，每個人眼裏都是明顯的恐懼和不安。在艾修魯法特經過的時候，壹個小孩子突然問自己的母親：“媽媽，吸血鬼不是邪惡的怪物嗎？我們為什麽要在這裏迎接他呢？”
　　那個母親在極度恐懼中立刻緊緊捂住孩子的嘴，生怕他天真的嘴巴裏再說出壹個字。但是艾修魯法特卻早已經聽見了他的話。當然，他當時只是裝作沒有聽見，策動坐騎加速通過。但此時此刻，夜深人靜，那個小孩的的話卻在他腦海裏揮之不去。
　　“主人，您是不是想要……成為壹個受人歡迎的，或者說受人愛戴的統治者？如果您這麽想，您就完全錯了。”
　　“我錯了？”
　　“嗯，這麽說吧，假設您為您的人民做了很多，但是他們都是會死的凡人。您的恩惠會隨著壹代人的死去而消逝，下壹代的人很快就會忘記。所以您無論做什麽好事，假如不能讓他們代代口耳相傳，永留骨髓，否則遲早都要被遺忘。您覺得世界上有這種恩惠嗎？就算是最高的救命之恩，也只能讓人記憶壹輩子……甚至有些人很快就會將其遺忘。所有的恩惠都是虛無的。真正能讓人類永遠相傳的，只有恐懼。”
　　嘉莉的長篇大論他聽了很多，但這是他第壹次感到荒謬。
　　“恐懼？可是正是對於卡塞克的恐懼才讓他們……”
　　“您誤解了恐懼和憎恨之間的關系。”嘉莉打斷了他的問題：“憎恨和恐懼是兩種很接近的感情，但是它們之間有本質的不同。恐懼讓人服從，憎恨讓人反抗。”
　　“可是……”
　　“而且我有充足的理由告訴您，假如需要在被畏懼和愛戴之間做出選擇，那麽被畏懼才是壹個君主正確的選擇。因為人類生命有限，他們為了在有限的生命力追求自己理想，必然是忘恩負義、容易變心的，逃避危難並且追逐利益的。”
　　“比如說，主人，假如壹位廣受愛戴的君主吃了敗戰，軍隊損失很大，因此前途堪憂。在這個時候，您覺得他的人民會很忠於他，絕不反叛嗎？翻遍歷史，這實在是很罕見的現象。因為每個人心裏都會很清楚的盤算了利益和損失：雖然我此刻背叛了君主，但君主是個仁慈的人，如果他能夠卷土重來，那麽再次向君主懺悔並宣誓效忠就能得到原諒。假如這個君主到時候不原諒我，那麽他就不是壹個仁慈的君主，而是壹個偽君子，此刻我也就沒有理由為他堅持到底。”
　　“相反，假如壹個被人民極度畏懼的君主，他的人民反而會因為恐懼而不敢在這個時候背叛他。因為他們知道自己的君主事後壹定會加以嚴厲的報復和懲罰，而這種嚴厲的報復和懲罰則完全符合他以往的作風，並不虛偽。您覺得我說的對不對？仁慈只能讓人陷入邏輯的死胡同，並且最終為自己帶來危害。事實顯而易見，對於這位壹向以‘仁慈’自詡的君主來說，如果要保持仁慈的名聲，那麽就等於鼓勵臣民在自己危機的時候背叛自己。如果要放棄仁慈的名聲，那麽就等於說否定自己過去的壹切。”
　　嘉莉用溫柔但是強硬的話語在腦海裏述說著，艾修魯法特只是聽，沒有回答。
　　“事實就是這樣。仁慈只是虛偽。而且冒犯壹個自己愛戴的人比冒犯壹個自己畏懼的人較少顧忌，所以您必須讓他們感到恐懼。但是在讓他們畏懼您的同時，您應該確保這種畏懼不會變成憎恨。我有壹些具體的實施方案，您要不要聽？”
　　“說來聽聽。”
　　“眼前就有壹個機會……到處都在謠傳關於您吸血的事情。他們都說您對普通人的血不感興趣，而只喜歡享用十二至十七歲美麗少女的血。”
　　事實上這不是針對艾修魯法特的謠言，而是針對皮諾德男爵的。不過既然此刻艾修魯法特代替了皮諾德的位置，理所當然就把這個謠言攪到了自己身上。
　　“既然有這個謠言，您就應該把它利用起來。如果您打算在這裏采用治權下放式的分封制（我強烈建議您采用這種管理方式），那麽您就可以向您的臣民索要少女作為貢品。我建議……兩年壹次，每次選三五個就行了。”
　　“為什麽？”艾修魯法特下意識的問。剛才嘉莉還說什麽不要招致憎恨，這種行為不是很容易招致憎恨嗎？
　　“因為這樣會讓他們永遠記得您是壹個吸血鬼。您把那些女孩關進您的城堡……當然，您要享用她們的生命和身體也行。總之壹方面盡量減少數量，讓真正受到傷害和威脅的人（這些人就是憎恨您的人）很少，但是卻讓您的恐懼名聲傳播得很遠，永遠讓他們記住。人們不會因為素不相識的某個女孩被您抓走而對您產生憎恨，但是卻會偷偷的在背後用恐懼的口吻述說您的殘暴。”
　　艾修魯法特其實感到很不對頭，不過卻又壹時之間找不到話來反駁嘉莉的這個計劃。
　　“主人！外面有動靜！”嘉莉突然在腦海裏發出警報。此時門大開著，艾修魯法特的眼角看到壹個身影似乎在門口閃過。
　　艾修魯法特瞬間召喚出自己的劍，接著壹劍斬向身邊的壹處陰影。這塊陰影突然分離成了兩塊，其中的壹塊中出現了壹把長劍，從正面擋住了艾修魯法特的壹擊。
　　接著，陰影向後彈開，在艾修魯法特的黑暗視覺中展露出它原本的形態。壹個女人半跪在地上，如火焰壹般的頭發在她頭上飄落。
　　“主人，是緋！”嘉莉的解說有點馬後炮。因為艾修魯法特也已經認出了對方。他原本以為緋早就已經逃走了——去了壹個他找不到的地方，但是卻未料到對方還在這裏。
　　“主人。”緋慢慢的，以壹種略顯桀驁的姿態低下頭：“果然是妳。”
　　她身上的黑色迅速褪去，恢復為最初的血紅色。艾修魯法特略微遲疑了壹下，但是馬上想起自己的盔甲也有變色的功能（雖然他通常都沒用這個功能）。這套輕型盔甲能夠變色不值得奇怪。