第二九四章 偉大的航行（終）

　　5月22日，開普敦。
　　“他們應該是來自法蘭西的商船，瞧他們這般模樣，在海上可能遭遇了壹場巨大的風暴。”荷蘭東印度公司駐開普敦港務監督官弗利特·蘭伯特指著兩艘正在入港的船只，微笑著說道：“若是沒猜錯的話，他們的目的地應該是印度。哼，壹群想發財的法國佬！”
　　“風行5號”航海長、仁勇校尉（中尉）田建生聽到旁邊壹個通譯翻譯的話後，不置可否地笑了笑，看來這些歐洲幾個國家的人似乎都有些彼此看不慣，言語中充滿了不屑和嘲諷。或許，正如當年在海軍學校裏聽大王介紹歐洲地理和人文概況時描述的那般，整個歐洲大陸是碎成了壹地，遍地都是壹個個彼此對立的國家。
　　“對了，親愛的田，為了感謝妳昨日送我的禮物，我這裏向妳透露壹個重要的消息。”弗利特·蘭伯特眼裏閃現出壹絲狡黠，“在妳們抵達開普敦的半個月前，有五艘來自英格蘭的武裝商船在此停留休整。我們有個公司職員在無意中聽到這些英格蘭人在討論著，如何在正常的貿易活動之余，去搶掠壹個遍地都是黃金和白銀的國家。”
　　“嗯？”田建生疑惑地看著這個臭氣熏天的碼頭港務官員。
　　“田，聽我們巴達維亞的公司職員在盛傳，說妳們在漢洲北部和東部許多地方發現了金礦和銀礦。……是這樣嗎？”說著，弗利特·蘭伯特眼神裏流露出貪婪的神色。
　　“蘭伯特先生，妳是在暗示，那些英格蘭人準備要劫掠我們漢洲本土？”田建生不由瞪大了眼睛。
　　這些英格蘭人難道腦子都被門夾過了嗎？不說我們漢洲本土各地府縣城鎮，都全面地實施鄉兵制度，在面對任何外來入侵之時，都可輕而易舉地動員數百，乃至數千武裝鄉兵，遠非壹般的土邦王國那般容易登陸搶掠。
　　更令人驚訝的是，這些作死的英格蘭海盜，難道視我齊國數十艘專業戰艦如無物嗎？
　　因而，田建生對這個消息的真實性很是懷疑，這很可能是荷蘭人想借此挑撥他們與那個英格蘭的關系。
　　“三年前，我們東印度公司曾和妳們漢洲組建過聯合艦隊，對印度海域出沒的英格蘭艦船進行過嚴厲地打擊。”弗利特·蘭伯特說道：“我想，英格蘭人可能為此要對妳們漢洲進行報復。另外，妳們在印度北部的商業擴展，似乎也極大地損害了英格蘭人的利益，讓他們的生意變得難做起來，他們為此壹定會耿耿於懷的。”
　　“英格蘭人就沒想過要來報復妳們東印度公司？”田建生看著對方壹副幸災樂禍的模樣，心中有些惱怒。
　　“報復我們？”弗利特·蘭伯特楞了壹下，隨即笑了笑，“我們與英格蘭的戰爭已經於兩年前結束了，雙方的政府也簽署相應的和平條約。所以……他們沒有理由再報復我們。畢竟，那個時候的壹切行為，都屬於戰爭行為。”
　　“……”田建生深吸壹口氣，“若是這些英格蘭海盜襲擊我漢洲本土，妳們東印度公司在南洋地區的據點和商站，會為他們提供短暫休整和後勤補給嗎？”
　　“不不不……”弗利特·蘭伯特使勁地搖著頭，“妳們漢洲是我們東印度公司在遠東地區最為親密的商業夥伴，我們不會做出任何損害妳們漢洲的行為。所以，我們不會為壹群卑鄙的英格蘭海盜，提供任何幫助。但我相信，憑借妳們漢洲日益強大的海上力量，壹定會給這些自不量力的英格蘭海盜最為沈重的教訓。”
　　1654年4月15日英荷兩國結束雙方之間的戰爭，簽訂了《威斯敏斯特和約》，根據和約，荷蘭承認英國在東印度群島擁有與自己同等的貿易權，同意支付27萬英鎊的賠款，同意在英國水域向英國船只敬禮，並割讓了大西洋上的聖赫勒那島。
　　雖然表面上看，雙方之間的戰爭似乎是平分秋色，互無輸贏，但實際上，英國在徹底控制了英吉利海峽制海權後，使得依賴貿易生存的荷蘭經濟完全癱瘓，最後不得不以壹個屈辱的條件與英國結束了這場戰爭。
　　因而，荷蘭人內心深處對這樣的結果是非常不服氣的。荷蘭海軍在與法國海盜和西班牙海軍的長期作戰中積累了豐富的海戰經驗，海軍將領也具有很高的統率藝術，荷蘭水兵的戰鬥素質也比較高。但是，只是因為海戰中，各艦缺乏協調能力，加之因聯合省在戰前削減了海軍投入，使得裝備、數量方面有所欠缺，以致在軍事方面處於劣勢，讓英國的海軍盡占上風。
　　因而，荷蘭在這次英荷戰爭失利後，對英國的《航海條例》如芒在背，開始臥薪嘗膽，尋求著重奪制海權的時機。這個時期，米歇爾·阿德裏安松·德·勒伊特海軍上將在老將特羅普陣亡之後繼任成為荷蘭海軍統帥，他勵精圖治，改組海軍。並重整了海軍的戰略思想：即認識到單憑護航商船是無法擊敗英國的。只有改變這種被動戰略，拋開商船，以海軍主力尋求與英國艦隊決戰的機會，奪取制海權，才能取得戰爭的勝利。在這種戰略思想的指導下，荷蘭遂加緊建造大型戰艦。
　　在英荷兩國處於休戰狀態下，荷蘭人不介意給那些得意的英格蘭人制造壹些麻煩。雖然在歐洲地區，我們暫時奈何不了妳們。但在遙遠的印度，以及東印度群島，我們可以利用漢洲人的力量，間接地打擊英格蘭人的商業利益。若是這些膽大的英格蘭人真的去襲擊漢洲本土，妄圖搶掠傳說中的黃金和白銀之地，那是最好不過了。
　　不知道出於什麽原因，漢洲人似乎對那些英格蘭人報以濃濃的敵意。三年前，荷蘭東印度公司只是試探性地提出建立壹支聯合艦隊，巡航於馬六甲海峽至印度海域之間的航線，以打擊猖獗的海盜活動，維護雙方共同的海上利益。而漢洲人居然壹口應允，還派出了兩艘專業戰艦參與組建的聯合艦隊。在兩年多的軍事合作中，漢洲人也絲毫不介意將打擊的目標對準那些英格蘭人，甘願配合他們荷蘭人，削弱和驅逐英格蘭人在印度的商業利益。
　　那麽，在英荷休戰期間，為何不挑動壹下漢洲去教訓那些狂妄自大的英格蘭人呢？若是能將英格蘭人驅逐出印度，那麽以後我們荷蘭人就將與漢洲人共同瓜分富饒的印度市場，獲得更多的商業利益。
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　　5月25日，探索艦隊在經過了壹番休整和補充後，駛離開普敦，沿著海岸線緩緩向東行駛。
　　5月29日，艦隊停駐於壹處伸向大海的岬角海灣（今南非阿爾格灣，伊麗莎白港），以躲避壹場突如其來的風暴。
　　登陸探查的海軍官兵在附近發現了壹種體型巨大的鳥（鴕鳥），體長約為1.8－3米，身高2.4－2.8米。長相很奇特，像蛇壹樣細長的脖頸上支撐著壹個很小的頭部，上面有壹張短而扁平的、由數片角質鞘所組成的三角形的嘴，還有兩只如同青蛙眼壹樣的褐色大眼睛。軀幹粗短，胸骨扁平，上面生有壹對顯得與身體很不相稱的短翅膀，不過顯然已經退化，沒有飛羽，不能飛翔。
　　這種大鳥的奔跑速度非常快，在見到眾多船員們試圖對它們進行圍捕時，迅速邁著兩只碩大的腳趾飛奔而去。經過壹番努力，船員們最終還是射殺了兩只大鳥，為所有人的晚餐增添了壹道異常美味的菜肴。
　　“這處沿海地帶水草豐茂，面臨兩洋交界之處，西北和東邊兩個方向有大山阻隔，地勢險要，若是在此建立壹個穩固的據點，再布置數艘主力戰艦，便可攔截那些來自歐洲的商船。”艦隊司令、宣節校尉（少校）陸祖生站在壹處高坡上，望著遠處的山川地貌，“當然，我們齊國也可將此處，作為壹個連同歐洲的跳板。”
　　“此處距離荷蘭人的開普敦據點只有三四天的航程，若是我們貿然在這裏建立據點，恐怕會遭荷蘭人忌憚。”風行3號艦長、仁勇校尉（中尉）樊福德覺得這位長官似乎特別喜歡“跑馬圈地”，凡是發現任何壹處戰略位置，都想要將其納入齊國治下，並謀劃著要建立穩固的海上據點。
　　可問題是，我們齊國目前擁有的實力，當真可以支撐我們在全球範圍內占據那麽多要點嗎？
　　“呵呵……”陸祖生見幾名部下流露出不以為然的神情，也不以為杵，輕聲說道：“在這個全球殖民的時期，唯有積極進取，大膽開拓，以後方能有機會為我齊國開創壹個最為有利之局面，為我華夏文明擴展更多之生存空間。有些事，我們倘若現在不去做，而是要留待實力完全具備時，方才付諸於行動。那時，焉知會遇到多少掣肘和強勁的對手？”
　　“我齊國獨據漢洲大陸，四面皆海，未來之敵人，必然來自於海上。而縱觀全球，唯有歐洲西夷，憑借海洋之便，馳騁世界，遍尋天下之利。長此以往，歐洲西夷諸國，必然民富國強，且海上實力亦為大興。故而，我齊國未來之敵，必定是歐洲海洋大國。所以，我輩海軍同僚，需未雨綢繆，放眼將來。”
　　“司令大人，所言極是！”眾人聞言，隨即點頭應諾。
　　6月1日，艦隊調整行駛方向，航行偏東南，朝西風帶駛去。
　　6月4日，探索艦隊經過數日航行，進入南緯西風帶，隨即再次調整航向，往東而去。
　　6月20日，艦隊於南緯50度附近，發現壹片荒蕪的島嶼（今法屬凱爾蓋朗群島）。島上潮濕多暴風雪，地表巖層裸露，植被種類也是單壹，無高大喬木、灌木，主要覆蓋著草本苔蘚植物。動物以海象、海豹和鳥類為主。海岸切割嚴重，多陡峭的峽灣和大的半島。內地有山地和高原，山地表面絕大部分被冰川覆蓋。不過，靠近沿海低地卻是多湖沼，溪河短小流急，連接湖泊。
　　島上風速之大，連蒼蠅和蝴蝶都被迫在進化中放棄了翅膀。這裏根本不適於居住，更不適於開發，但卻是企鵝、海象和海豹的天堂。
　　在此短暫停留兩日後，艦隊官兵於群島各處埋設了數塊齊國界碑，以宣示領土主權。隨後，艦隊繼續向東行駛，朝著漢洲的家園方向挺進。
　　7月3日，探索艦隊開始調整航向，方位東北，進行最後壹段的航行。
　　7月14日，探索艦隊在距離漢洲西南海域六百多公裏處，遇到兩艘來自巴達維亞的捕鯨船。
　　在這個時期，要論海上捕鯨能力和技術，荷蘭人稱第二，就沒人敢稱第壹。自從十幾年前得知漢洲南部海域有大量鯨魚出沒後，便吸引了十數艘荷蘭捕鯨船的到來。這些來自北海、巴倫支海的海上勇士們，以漢洲西南和東南幾個府縣為前出基地，不斷地在南太平洋和南印度洋往來巡航，搜尋和捕殺鯨魚，然後再就地售賣於漢洲人。
　　相較於在北海和巴倫支海捕殺鯨魚，這些遠涉萬裏來到此處的荷蘭捕鯨船獲得的收益會更高。因為，漢洲人不僅會將大量高附加值的鯨油、鯨皮和鯨骨買下來，而且也會將那小山般大小的鯨魚肉也予以收購。雖然鯨肉的售價很低，但總比此前將其無謂地丟棄至大海中，要多壹份進賬不是？
　　當兩艘捕鯨船的水手們聞知，這兩艘齊國的探索船歷經壹年時間，完成了壹次高緯度全球航行的壯舉，無不肅然起敬。要知道，在這個時代，探索壹條新的航線，而且還連續跨越三大洋，穿過兩大洲，這是何等艱辛，途中又是何等的兇險。
　　捕鯨船上的船員們紛紛貢獻出本就不多的新鮮物資與探索艦隊官兵，以表達他們的最大敬意。
　　告別了兩艘捕鯨船，探索艦隊官兵們懷著極度的渴望，向著即將抵達的漢洲大陸飛速駛去。
　　7月18日，上午十時，歷經壹年，跨越數萬裏，繞行地球壹圈的探索艦隊，抵達了漢洲西南地區的泰安（今澳洲西南部奧爾巴尼市）。
　　當地官員和數百民眾聞訊後，紛紛湧到泰安碼頭，熱烈歡迎這些安全歸來的海上勇士。